VPN利用公共電信網絡進行私人數據通信。 大多數VPN實施使用互聯網作為公共基礎設施和各種專用協議來支持通過互聯網的私人通信。
VPN遵循客戶端和服務器方法。 VPN客戶端對用戶進行身份驗證，加密數據以及使用稱為隧道技術的VPN服務器管理會話。
VPN客戶端和VPN服務器通常用於以下三種情況：
- 為了支持對內聯網的遠程訪問，
- 以支持同一組織內多個內聯網之間的連接，以及
- 加入兩個組織之間的網絡，形成一個外聯網。
與傳統專線或遠程訪問服務器等相比，VPN的主要優勢在於支持該技術所需的成本較低。
VPN用戶通常與簡單的圖形客戶端程序交互。 這些應用程序支持創建隧道，設置配置參數以及連接到VPN服務器和從中斷開連接。 VPN解決方案使用多種不同的網絡協議，包括PPTP，L2TP，IPsec和SOCKS。
VPN服務器也可以直接連接到其他VPN服務器。 VPN服務器到服務器的連接擴展了內部網或外部網以跨越多個網絡。
許多供應商已經開發了VPN硬件和軟件產品。 由於某些VPN標準的不成熟，其中一些不能互操作。
有關虛擬專用網絡的書籍
這些書為那些不太了解該主題的人提供了有關VPN的更多信息：
- 虛擬專用網絡：建立正確的連接（Dennis Fowler）--Fowler先生在1999年撰寫了這篇極好的VPN概述。本書經受住了時間考驗，並且仍然是初學者尋求從打倒。
- 虛擬專用網絡：技術和解決方案（Ruixi Yuan和W. Timothy Strayer） - 有關隧道，協議和PKI的各種VPN信息在這篇相對較短的文章中得到了很好的闡述。
也被稱為：虛擬專用網絡