5-4-3-2-1規則體現了網絡設計的一個簡單配方。 在實踐中找到例子可能並不容易，但這條規則將網絡設計理論的幾個重要元素整齊地結合在一起，並且多年來證明對學生有用。
碰撞域和傳播延遲
為了理解這個規則，首先需要理解碰撞域和傳播延遲的聯合概念。 碰撞域是網絡的一部分。 例如，當網絡數據包通過以太網傳輸時，來自不同來源的另一個數據包可能會在第一個數據包的時間足夠接近的時間內傳輸，從而導致線路上的流量衝突。 數據包可以傳輸並可能與另一個數據包衝突的總距離是它的衝突域。
傳播延遲是物理介質（ 例如 ，以太網）的一個屬性。 傳播延遲有助於確定在衝突域上發送兩個數據包之間有多少時間差足夠接近實際導致衝突。 傳播延遲越大，碰撞的可能性就越大。
網絡細分
段是大型網絡的特殊配置子集。 網段的邊界由能夠調節進出網段的數據包流量的設備建立，包括路由器 ， 交換機 ， 集線器 ， 網橋或多歸屬網關 （但不是簡單的中繼器 ）。
網絡設計人員創建分段以將相關計算機物理分隔成組。 這種分組可以提高網絡性能和安全性。 例如，在以太網中，計算機會將很多廣播數據包發送到網絡上，但只有同一網段上的其他計算機才能接收它們。
網段和子網用於類似的目的; 都創建了一組計算機。 段與子網的區別如下：段是物理網絡結構，而子網只是更高級別的軟件配置。 特別是，不能定義跨多個段正確運行的單個IP子網。
該規則的五個組成部分
5-4-3-2-1規則通過將傳播延遲限制為“合理”的時間量來限制衝突域的範圍。 該規則分為五個關鍵組成部分，如下所示：
5 - 網段的數量
4 - 將段加入一個衝突域所需的中繼器的數量
3 - 連接有活動（發送）設備的網段數量
2 - 沒有連接有效設備的段的數量
1 - 碰撞域的數量
因為配方的最後兩個要素自然遵循其他要素，所以這條規則有時也被稱為“5-4-3”規則。