網絡適配器允許電子設備與本地計算機網絡連接。
網絡適配器的類型
網絡適配器是計算機硬件的一個單元。 存在幾種類型的硬件適配器：
- 許多新電腦都包含集成（內置） 無線網絡適配器芯片
- USB網絡適配器插入標準USB端口以啟用計算機網絡連接（通常為Wi-Fi或以太網 ）
- 無線遊戲適配器（有時稱為“媒體適配器”）連接到Xbox或Playstation 遊戲機或其他家庭娛樂產品，為Wi-Fi無線功能提供了橋樑 。
- 在舊PC上， PCI適配器（通常稱為NIC ）是安裝在台式個人計算機內的一種附加卡。 稱為“ PC卡 ”（也稱為PCMCIA卡）的變型PCI適配器插入筆記本電腦的側面以提供類似的能力。
適配器是構建網絡時需要包含的組件。 每個通用適配器都支持Wi-Fi （無線）或以太網 （有線）標準。 支持專用網絡協議的專用適配器也存在，但這些在家庭或大多數商業網絡中都不存在。
確定網絡適配器是否存在
較新的電腦出售時通常包含一個網絡適配器。 確定計算機是否已擁有網絡適配器，如下所示：
- 在台式電腦中。 在計算機背面尋找一個RJ-45插孔。 RJ-45插孔與電話線插孔類似，但稍大。
- 在筆記本電腦中，尋找一種與信用卡大小相當但較厚的薄型可移動金屬設備。
- 對於運行Windows且可能包含集成適配器芯片的筆記本電腦，請打開Windows設備管理器。 可以從Windows控制面板的系統屬性部分的硬件選項卡訪問設備管理器
- 在任何類型的計算設備中，尋找一個LED燈連接到USB端口的小型外部設備
購買網絡適配器
網絡適配器可以與大多數提供路由器和其他形式的網絡設備的製造商分開購買。 購買網絡適配器時，有些人喜歡選擇與其路由器匹配的適配器品牌。 為了適應這種情況，製造商有時會將一個或兩個網絡適配器與路由器一起銷售，稱為家庭網絡套件 。 但從技術上講，網絡適配器根據其支持的以太網或Wi-Fi標準提供非常類似的功能。
安裝網絡適配器
安裝任何網絡適配器硬件涉及兩個步驟：
- 將適配器硬件連接到計算機
- 安裝與適配器相關的所有必需軟件
對於PCI適配器，請在繼續安裝之前首先關閉計算機並拔掉電源線。 一個PCI適配器是一種適合計算機內部狹長的插槽的卡。 必須打開計算機的外殼並將卡牢固地插入此插槽。
計算機正常運行時，可以連接其他類型的網絡適配器設備。 現代計算機操作系統會自動檢測新連接的硬件並完成所需的基本軟件安裝。
但是，某些網絡適配器還需要定制軟件安裝。 這種適配器通常會附帶一張包含安裝介質的CD-ROM。 或者，可以從製造商的網站免費下載必要的軟件。
安裝有網絡適配器的軟件包含一個設備驅動程序 ，它允許操作系統與硬件進行通信。 另外，還可以提供軟件管理工具 ，為硬件的高級配置和故障排除提供用戶界面。 這些實用程序通常與Wi-Fi無線網絡適配器相關聯。
網絡適配器通常可以通過其軟件禁用。 禁用適配器為安裝和卸載提供了一種便捷的替代方法。 出於安全原因， 無線網絡適配器在不使用時最好禁用。
虛擬網絡適配器
某些類型的網絡適配器沒有硬件組件，而只包含軟件。 與物理適配器相比，這些通常被稱為虛擬適配器 。 虛擬適配器通常在虛擬專用網絡（VPN）中找到 。 虛擬適配器也可以用於運行虛擬機技術的研究計算機或IT 服務器 。
概要
網絡適配器是有線和無線計算機網絡中的重要組件。 適配器將計算設備 （包括計算機， 打印服務器和遊戲控制台）連接到通信網絡。 大多數網絡適配器都是小塊物理硬件，但也存在僅有軟件的虛擬適配器。 有時必須單獨購買網絡適配器，但通常適配器內置於計算設備中，尤其是較新的設備。 安裝網絡適配器並不困難，並且通常是計算機操作系統的簡單“即插即用”功能。
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