誰發送的？何時發送？
思想和觀念的歷史至少與他們感興趣的一樣複雜，通常很難指向歷史的第一。 但是，我們能夠識別第一封電子郵件，並且我們對它的發生過程以及發送時間有相當的了解。
尋找ARPANET的用途
1971年，ARPANET（高級研究計劃局網絡）剛剛開始成為第一個大型計算機網絡。 它由美國國防部贊助和創建，後來導致互聯網的發展。 然而，在1971年，ARPANET只不過是連接電腦，而那些知道它的人尋找了這項發明的可能用途。
Richard W. Watson想到了一種將信息和文件傳送給遠程站點打印機的方法。 他根據RFC 196提交了他的“郵箱協議”作為草案標準，但協議從未實現。 事後看來，在今天給垃圾郵件和垃圾傳真帶來的問題之前，這可能不是全部壞事。
另一位有興趣在計算機之間發送消息的人是Ray Tomlinson。 SNDMSG，一個可以在同一台計算機上向另一個人發送消息的程序已經存在了大約10年。 它通過追加到您想要訪問的用戶所擁有的文件來傳遞這些消息。 要閱讀該消息，他們只需閱讀該文件。
SENDMSG＆＃43; CPYNET＆＃61; 電子郵件
順便提一句，湯姆林森正在BBN Technologies的一個小組工作，該小組開發了一種稱為CPYNET的實驗性文件傳輸程序，該程序可以在遠程計算機上寫入和讀取文件。
湯姆林森使CPYNET追加到文件而不是替換它們。 然後他將其功能與SENDMSG的功能合併，以便它可以將消息發送到遠程機器。 第一個電子郵件程序誕生了。
第一個網絡電子郵件消息
經過一些含有永恆的詞語“QUERTYIOP”和“ASDFGHJK”的測試信息後，Ray Tomlinson對他的發明感到滿意，並將其展示給團隊的其他成員。
在介紹形式和內容如何不可分離時，湯姆林森在1971年底發送了第一封真正的電子郵件。儘管確切的詞語已被遺忘，但電子郵件宣布了自己的存在。 但是，它已知包含有關如何在電子郵件地址中使用@字符的說明 。