公共交換電話網（PSTN）是最初設計用於支持電路交換語音通信的全球互連集合。 PSTN為住宅和許多其他機構提供傳統的普通老式電話服務（POTS） - 也稱為固定電話服務。 部分PSTN也用於互聯網連接服務，包括數字用戶線（DSL）和互聯網協議語音（VoIP） 。
PSTN是電話 - 電子語音通信的基礎技術之一。 儘管包括PSTN在內的原始電話形式都依賴於模擬信號，但現代電話技術採用數字信號，與數字數據協同工作，並且還支持互聯網連接。 互聯網電話的推出允許語音和數據共享相同的網絡，這是全球電信業正朝著融合的方向發展的趨勢。 互聯網電話的一個關鍵挑戰是實現與傳統電話系統達到的相同的極高可靠性和質量水平。
PSTN技術的歷史
電話網絡在20世紀的全球範圍內得到了擴展，因為電話已成為家庭常規設備。 較舊的電話網絡使用模擬信號，但逐漸升級為使用數字基礎設施。 儘管現代PSTN基礎設施也使用光纖電纜，並且只為所謂的家庭和電信提供商便利之間的所謂“最後一英里”接線，但大多數人將PSTN與許多家庭中的銅線相關聯。PSTN利用SS7信令協議。
家用PSTN電話使用帶RJ11連接器的電話線插入安裝在家中的牆上插座。 住宅並不總是在所有正確的位置都有千斤頂，但房主可以安裝自己的電話插孔，並具有一些電氣佈線的基本知識。
一個PSTN鏈路支持每秒 64 千比特（Kbps）的數據帶寬。 PSTN電話線可以與傳統的撥號網絡 調製解調器一起用於將計算機連接到互聯網。 在萬維網（WWW）的早期，這是家庭互聯網接入的主要形式，但被寬帶互聯網服務所淘汰。 撥號Internet連接支持56 Kbps。
PSTN與ISDN
綜合業務數字網絡（ISDN）是作為PSTN的替代產品而開發的，既提供電話服務又提供數字數據支持。 由於ISDN能夠以較低的安裝成本支持大量手機，ISDN在大型企業中獲得了普及。 它也被提供給消費者作為支持128 Kbps的互聯網接入的另一種形式。
PSTN與VoIP
互聯網協議語音（VoIP）有時也被稱為IP電話 ，其目的是用基於互聯網協議（IP）的分組交換系統取代PSTN和ISDN的電路交換電話業務。 第一代VoIP服務受到可靠性和音質問題的影響，但隨著時間的推移逐漸改善。