撥號網絡技術允許PC和其他網絡設備通過標準電話線連接到遠程網絡。 當萬維網在20世紀90年代大受歡迎時，撥號是可用的互聯網服務中最常見的形式，但現在快得多的寬帶互聯網服務已經幾乎完全取代了它。
使用撥號網絡
今天通過撥號上網的方式與網絡早期的方式相同。 家庭通過撥號互聯網服務提供商訂閱服務計劃，將撥號調製解調器連接到家庭電話線路，並撥打公共訪問號碼進行在線連接。 家庭調製解調器調用屬於提供商的另一個調製解調器（在該過程中發出獨特的聲音）。 在兩個調製解調器已經協商出相互兼容的設置之後，進行連接，兩個調製解調器繼續交換網絡通信，直到其中一個或另一個斷開連接。
在家庭網絡內的多個設備之間共享撥號互聯網服務可以通過多種方法實現。 請注意，現代寬帶路由器不支持撥號連接共享。
與固定寬帶互聯網服務不同，可以從公共接入電話可用的任何位置使用撥號訂閱。 例如，EarthLink撥號因特網提供數千個接入號碼，覆蓋美國和北美。
撥號網絡的速度
由於傳統調製解調器技術的局限性，現代標準使撥號網絡性能極差。 第一台調製解調器（創建於20世紀50年代和60年代）以110和300波特（以Emile Baudot命名的模擬信號測量單位）測量，相當於每秒 110-300 位（bps） 。 由於技術限制，現代撥號調製解調器最多只能達到56 Kbps（0.056 Mbps）。
Earthlink等提供商宣傳網絡加速技術，聲稱通過壓縮和緩存技術顯著提高撥號連接的性能。 儘管撥號加速器不會增加電話線路的最大限制，但在某些情況下，它們可以更有效地利用它。 撥號的整體性能幾乎不足以閱讀電子郵件和瀏覽簡單的網站。
撥號與DSL
撥號和數字用戶線（DSL）技術都可以通過電話線訪問互聯網。 通過其先進的數字信號技術，DSL的速度可達到撥號速度的100倍以上。 DSL還具有非常高的信號頻率，允許家庭使用同一條電話線進行語音通話和互聯網服務。 相反，撥號需要專用電話線路; 當連接到撥號互聯網時，家庭不能使用它撥打語音電話。
撥號系統使用特殊用途的網絡協議，例如點對點協議（PPP），後來成為與DSL一起使用的PPP over Ethernet（PPPoE）技術的基礎。