虛擬專用網絡在可能較長的物理距離上提供網絡連接。 在這方面，VPN是一種廣域網的形式。 VPN支持文件共享，視頻會議和類似的網絡服務。
VPN可以在互聯網和私人商業網絡等公共網絡上運行。 通過使用稱為隧道的方法， VPN可以在與現有Internet或Intranet鏈路相同的硬件基礎設施上運行 。 VPN技術包括各種安全機制來保護這些虛擬連接。
虛擬專用網絡通常不提供任何尚未通過其他機制提供的新功能，但VPN在大多數情況下更有效且更便宜地實施這些服務。 具體而言，VPN支持至少三種不同的使用模式：
- Internet遠程訪問客戶端連接
- 局域網到局域網的互聯
- 受控訪問內部網
用於遠程訪問的Internet VPN
近年來，許多組織通過允許更多員工進行遠程辦公，增加了員工的流動性。 員工還將繼續旅行，並面臨越來越多的需要與其公司網絡保持聯繫。
VPN支持通過Internet遠程訪問企業家庭辦公室。 Internet VPN解決方案使用客戶端/服務器設計，其工作原理如下：
- 打算登錄公司網絡的遠程主機（客戶端）首先連接到任何公共Internet連接。
- 接下來，客戶端啟動到公司VPN服務器 的VPN連接 。 此連接使用安裝在遠程計算機上的VPN應用程序進行。
- 建立連接後，遠程客戶端可以通過Internet與內部公司係統進行通信，就像它在本地網絡中一樣。
在VPN之前， 遠程員工通過專用租用線路或通過撥號遠程訪問服務器訪問公司網絡。 雖然VPN客戶端和服務器需要安裝硬件和軟件，但在許多情況下，Internet VPN是一種優越的解決方案。
個人在線安全VPN
幾家供應商提供虛擬專用網絡的訂閱服務。 當您訂閱時，您將可以訪問他們的VPN服務，您可以在筆記本電腦，PC或智能手機上使用它。 VPN的連接是加密的，這意味著同一Wi-Fi網絡上的用戶（例如咖啡店）無法“嗅探”您的流量並攔截您的社交媒體帳戶或銀行信息等信息。
互聯網VPN
除了使用虛擬專用網絡進行遠程訪問外，VPN還可以將兩個網絡連接在一起。 在這種操作模式下，整個遠程網絡（而不僅僅是一個遠程客戶端）可以加入到不同的公司網絡，形成一個擴展的內聯網。 該解決方案使用VPN服務器到服務器連接 。
Intranet本地網絡VPN
內部網絡也可能使用VPN技術來實現對專用網絡中各個子網的受控訪問。 在這種操作模式下， VPN客戶端連接到充當網絡網關的VPN服務器。
這種類型的VPN使用不涉及Internet服務提供商或公共網絡佈線。 但是，它允許在組織內部署VPN的安全優勢 。 這種方法已經成為企業保護Wi-Fi本地網絡的一種非常流行的方式。