網絡遊戲中最有趣和最出乎意料的事情之一就是基於持久世界遊戲角色和物品價值的現實世界經濟的誕生。 當Ultima Online和EverQuest角色開始出現在eBay上時，很多人都很難相信任何人都願意為遊戲項目交換實際的資金，畢竟這些項目大都是虛構的。 儘管如此，這些數字產品的交易量仍在不斷增長，它已經從僅僅由少數硬核玩家追求的消遣變成了一個獨立的新興產業。
時間就是金錢
我們都聽到它說時間就是金錢。 當涉及到持久的世界在線遊戲時，這也同樣如此。 在正常情況下，可能需要幾個月甚至幾年的時間才能將角色投入到EverQuest等遊戲的上層，或者獲得一些稀有物品，例如完全湮沒的飛機。 我想這應該是沒有什麼意義的，許多人願意花更多的錢來更快地到達那裡。 事實上，無論如何，由於您在本月支付大部分時間玩遊戲，因此購買您需要直接參加最終遊戲的內容對於某些人來說甚至可能具有成本效益。
進入易趣
對於那些認真對待遊戲經濟交易的人來說，活動的中心是eBay上的類別1654，互聯網游戲。 雖然並不是所有產品都是遊戲產品（最近我已經註意到很多關於如何製作大筆交易遊戲產品的手冊），但它仍然是虛擬市場營銷人員最流行的拍賣。 加利福尼亞州立大學經濟學教授愛德華卡斯特羅諾瓦博士一直在編制與該類別相關的統計數據，並於2004年累計銷售總額超過2200萬美元。 一些企業家已經註意到了這一點，開始了專門從事虛擬遊戲資產的其他拍賣和貨幣交易。
玩家和發布商反應
可以肯定的是，並非所有在線遊戲發行商或玩家都對遊戲資產的真實交易感到滿意。 索尼在這個問題上一直非常堅定，他們已經成功地從eBay移除了國有企業遊戲物品。 暴雪一直嚴正提醒魔獸世界的玩家，它也違反了他們的政策，任何人都會被禁止。 當然，這些遊戲的交易在其他拍賣中仍然存在，任何一家公司似乎都不可能完全消除這些遊戲。 其他遊戲公司採取了更加放手的方式，縱容有時甚至促進了網絡商品的交換。
人們可以很容易想像這種趨勢為遊戲開發者和遊戲玩家帶來的各種潛在問題。 許多人將其等同於作弊，並認為一個玩家可以購買他們的遊戲狀態是不公平的，否則這將需要很長時間才能實現。 對於開發者來說，它可能會升級為客戶服務的噩夢。 支持人員會發現自己處於關於不良交易和欺詐行為的投訴的接收端，同時為欺詐者提供經濟誘因來破解和利用遊戲。
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那些劍中有錢
儘管如此，很明顯，無論遊戲公司或玩家對此感覺如何，這種交易都會留在這裡，而且很多人會認為這是件好事。 最好的解決方案可能是將安全的交換服務整合到遊戲中，這樣玩家就不需要像eBay那樣進行外部拍賣來進行交易。 幾個在線世界已經在嘗試這種方法。 例如，There的居民可以用信用卡購買ThereBucks，並在作為遊戲一部分的拍賣中購買或出售遊戲物品。 有趣的是，雖然上次我查了一下，但沒有任何“官方”方式將ThereBucks轉換回真正的錢幣，這是玩家操作銀行的標準操作。 在2004年初接受ACM Que採訪時，首席執行官Will Harvey指出，There的一位頂級服裝設計師每月賺取相當於3,000美元的收入。
我不打算鼓勵任何人拋棄他們的日常工作，從事虛擬財產交易者的職業生涯，但不可否認的是，有些人在這個企業中賺了大筆錢。 我遇到的最知名的和最坦誠的交易者之一是Julian Dibbell，他詳細記錄了他在過去一年交易Ultima Online設備的經驗。 如果你想知道如何才能把自己打成職業生涯，我鼓勵你通過他的博客回顧，因為它既有內容豐富又有洞察力。 請注意，在他一年的長時間實驗的最後一個月裡，Julian是eBay上UO資產的第二大賣家，賺取了3,917美元的高額利潤。 它確實使遊戲的每月訂閱費用看起來像是一個討價還價的地獄。
黑市誕生了
當然，魔獸世界和EverQuest資產可能是最大需求的地方，至少在北美。 諸如玩家拍賣等服務已經介入填補了從eBay移除EQ項目所產生的差距。 遊戲開放市場曾經為不同類型的遊戲幣提供了兌換，讓人們可以更方便地將資金從一個虛擬世界或遊戲服務器轉移到另一個虛擬世界。 經過一場不利的交易，使GOM的運營商花費了一筆真實的現金，決定將服務限制在Second Life。 （GOM已經停止了操作，因為第二人生決定提供自己的交換系統。）
考慮到盈利潛力，我認為我們會看到專門從事大規模收購和出售遊戲產業的公司的誕生是不可避免的。 互聯網游戲娛樂（IGE）就是這樣一家公司。 他們在香港和美國設有辦事處，現在有超過100名全職員工和一小批“供應商”，通過各種網絡遊戲向他們出售虛擬商品。 整個事情讓人聯想到中國血汗工廠的願景，童工們被迫在計算機終端上每天16小時努力克服卡米洛黑暗時代的角色。 我認為我們還沒有到位，但考慮到易手的數量，這只能是一個時間問題。
展望未來
在接下來的幾年裡，我們可以期待更多地了解虛擬經濟及其對實體經濟的影響，並且看到政府如何或是否會試圖規範這個不斷增長的市場，這將是一件有趣的事情。 我也期待著看到遊戲開發商將如何回應這種現象，因為目前他們似乎認為它是遊戲潛在增強的一部分，並且阻止它成為公平遊戲的障礙。
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