網絡地址以數字方式標識設備以幫助其進行通信
網絡地址用作網絡上計算機或其他設備的唯一標識符。 當設置正確時，計算機可以確定網絡上其他計算機和設備的地址，並使用這些地址相互通信。
物理地址與虛擬地址
大多數網絡設備有幾個不同的地址。
- 物理地址屬於連接到設備的各個網絡接口。 例如，移動設備的Wi-Fi無線電和藍牙無線電擁有它們自己的物理網絡地址。
- 虛擬地址根據它們所連接的網絡種類分配給設備。 例如，移動設備的虛擬地址在從一個網絡遷移到另一個網絡時發生變化，而其物理地址保持不變。
IP尋址版本
最常見的虛擬網絡地址類型是互聯網協議（IP）地址 。 當前IP地址（IP版本6，IPv6）由16 個字節 （128 位 ）組成，唯一標識連接的設備。 IPv6的設計結合了比其前身IPv4大得多的IP地址空間，以擴大對數十億設備的支持。
大部分IPv4地址空間被分配給互聯網服務提供商和其他大型組織，以分配給他們的客戶和互聯網服務器 - 這些被稱為公共IP地址 。 某些私有IP地址範圍已建立，以支持家庭網絡等內部網絡，而不需要直接連接到Internet的設備。
MAC地址
眾所周知的物理尋址形式基於媒體訪問控制（MAC）技術。 MAC地址（也稱為物理地址）是網絡適配器製造商在其產品中嵌入的唯一標識它們的六個字節（48位）。 IP和其他協議依靠物理地址來識別網絡上的設備。
地址分配
網絡地址通過幾種不同的方法與網絡設備相關聯：
- 網絡可以配置為在稱為動態地址分配的過程中自動分配IP地址。
- 網絡管理員可以選擇特定的IP地址，並在稱為靜態地址分配的過程中手動將其分配給設備。
- 網絡適配器供應商在有時稱為“刻錄”的過程中製造的每個單元的只讀存儲器（ROM）中設置唯一的MAC地址。
家庭和商業網絡通常使用動態主機配置協議（DHCP）服務器進行自動IP地址分配。
網絡地址解讀
路由器通常使用稱為網絡地址轉換（NAT）的技術來幫助將互聯網協議流量引導到其預期的目的地。 NAT適用於IP網絡流量中包含的虛擬地址。
IP地址問題
當網絡中的兩個或多個設備都分配了相同的地址號時，會發生IP地址衝突 。 這些衝突可能是由於靜態地址分配中的人為錯誤或者自動分配系統中的技術故障導致的。