傳統上，某人家中的打印機連接到一台PC，所有打印都只能從該計算機完成。 網絡打印將此功能擴展到家中的其他設備，甚至通過互聯網進行遠程管理。
具有內置網絡功能的打印機
一類通常稱為網絡打印機的打印機專為直接連接到計算機網絡而設計。 較大的企業很長時間將這些打印機集成到他們的公司網絡中供員工共享。 然而，這些房子不適合家庭使用，因為它的重量大，噪音較大，而且對於普通家庭而言通常太貴。
家庭和小型企業的網絡打印機與其他類型的網絡打印機類似，但具有以太網端口 ，而許多新型號則包含內置的Wi-Fi無線功能。 配置這些類型的網絡打印機：
- 根據需要更新打印機的設置（如WPA無線加密密鑰或DHCP尋址）以加入本地網絡。
- 對於支持以太網的打印機，請使用以太網電纜將打印機連接到網絡路由器 。
- 對於支持Wi-Fi的打印機，請將打印機與無線路由器或其他無線接入點關聯。
網絡打印機通常允許通過設備正面的小鍵盤和屏幕輸入配置數據。 該屏幕還顯示有助於解決問題的錯誤消息 。
網絡打印機使用Microsoft Windows
Windows的所有現代版本都包含一項名為“ Microsoft網絡的文件和打印機共享”的功能，該功能允許連接到一台PC的打印機與本地網絡上的其他PC共享。 此方法要求打印機主動連接到PC，並且該計算機正在運行，以便其他設備可以通過它到達打印機。 通過此方法聯網打印機：
- 在計算機上啟用共享 。 在控制面板的網絡和共享中心內，從左側菜單中選擇“更改高級系統設置”，然後將該選項設置為“打開文件和打印機共享” 。
- 共享打印機 。 在開始菜單中選擇設備和打印機選項，右鍵單擊目標計算機後選擇“打印機屬性”，然後在共享選項卡中選中“共享此打印機”框。
打印機可以通過設備和打印機安裝在PC上。 購買某些打印機時，還附帶了旨在幫助簡化安裝過程的軟件實用程序（可通過CD-ROM或可從Web下載），但這些通常是可選的。
Microsoft Windows 7添加了一項名為HomeGroup的新功能，其中包括支持聯網打印機以及共享文件 。 要使用家庭組共享打印機 ，請通過控制面板上的HomeGroup選項創建一個，確保已啟用打印機設置（用於共享），並將其他PC正確加入該組。 該功能僅適用於加入家庭組的打印機共享Windows PC。
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網絡打印機使用非Windows設備
Windows以外的操作系統採用稍微不同的方法來支持網絡打印：
- 較早版本的Mac OS X提供了一個名為Print Center的實用程序，用於設置連接到Mac計算機的打印機 。 當前版本添加了自動檢測和添加特定類型打印機的功能，在系統偏好設置的打印和傳真部分中提供了手動配置選項。
- Apple AirPrint可在Apple iOS設備（包括iPhone和iPad）上啟用Wi-Fi無線打印功能。 AirPrint支持需要使用專門製造的同一品牌的打印機。
- 不同風格的Unix / Linux每個都提供對網絡打印的一般支持。 用戶界面細節有所不同，但大多數都基於稱為CUPS的通用Unix打印機制。
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無線打印服務器
許多較舊的打印機通過USB連接到其他設備，但沒有以太網或Wi-Fi支持。 無線打印服務器是將這些打印機連接到無線家庭網絡的專用小工具。 要使用無線打印服務器，請將打印機插入服務器的USB端口 ，並將打印服務器連接到無線路由器或接入點 。
使用藍牙打印機
一些家庭打印機提供藍牙網絡功能，通常由附加的適配器啟用而不是內置。藍牙打印機旨在支持手機通用打印。 由於這是一種短距離無線協議，因此運行藍牙的手機必須放置在靠近打印機的位置才能使其正常工作。
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從雲端打印
雲打印提供了將來自互聯網連接的計算機和電話的作業無線發送到遠程打印機的功能。 這要求打印機聯網到互聯網，並且還需要專用軟件。
Google雲打印是一種雲打印系統，特別適用於Android手機。 使用Google雲打印需要使用專門製作的Google雲打印就緒打印機，或連接到運行Google雲打印連接器軟件的網絡打印機的計算機。
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