從20世紀70年代到現在的IM產業
隨著學術機構和研究實驗室成為20世紀70年代早期計算機使用的第一個場所，程序員開始開發通過基於文本的消息傳遞系統與他人進行通信的手段。 這個新的信息系統允許人們與同一台計算機的其他用戶或者在各自大學的本地網絡上連接的一台機器聊天。
那些早期的即時通訊先驅們開創了一個蓬勃發展，競爭激烈的即時通訊工具，簡稱即時通訊市場。
世界第一IMs
在70年代和80年代出現了三種不同的即時通訊應用程序，它們將成為當今即時通訊的基礎。
第一種稱為點對點協議，允許兩台直接相連的計算機之間進行通信。 隨著開發人員創建了聯網計算機的手段，程序員擴展了對等協議系統，允許校園內甚至整個城鎮的用戶訪問這些基於文本的雙向消息，而無需登錄到同一台PC。
Mark Jenks和＆＃34; Talk＆＃34;
1983年，威斯康辛州密爾沃基市的高中生馬克詹克斯創建了“Talk”系統，該系統允許華盛頓高中的學生訪問第一代數字公告板系統，並能夠私下傳送其他用戶。 該應用程序（也稱為“講者”）要求用戶使用句柄或屏幕名稱登錄到基於網絡的應用程序。 簡言之，全國各地的談話者開始出現在90年代中期的私人商業和學校網絡上。
互聯網中繼聊天和新聞
互聯網中繼聊天或IRC開放了新聞來應對互聯網通信的潛力。 由Jarkko Oikarinen於1988年8月創建，IRC允許用戶通過稱為“頻道”的多用戶群聊天，通過數據傳輸系統發送私人消息和共享文件。
1991年8月19日，當蘇聯國會大廈發動政變嘗試時，互聯網和IRC影響了政治和政府領域。 反對派，一群共產黨領導人抗議蘇聯總統米哈伊爾戈爾巴喬夫談判的最近一個工會條約，阻止記者通過反對派強制執行的媒體停電報導事件。 沒有通過電視或有線服務發送新聞的能力，記者們轉向IRC，收集有關該領域同事和目擊者進攻的信息。
記者們還利用IRC在海灣戰爭期間分享新聞。
Commodore 64和Quantum Link
1982年8月，Commodore International發布了一款8位個人電腦，它不僅會徹底改變計算機世界，而且會引發下一代即時通訊。 Commodore 64銷量超過3000萬台，是有史以來最暢銷的單機型號，為家庭用戶提供了超過10,000種商業軟件的電子計算機會，包括原始互聯網服務，Quantum Link，或Q-Link。
使用稱為PETSCII的基於文本的系統，用戶可以通過電話調製解調器和Quantum Link服務向對方發送在線消息。 如果沒有今天的圖形處理器或高級視頻卡，早期用戶的即時通訊體驗不會太令人興奮; 在發送在線消息後，接收端的用戶會看到一條黃色條紋，指示他們已收到來自另一用戶的消息。 該用戶然後可以選擇是否回复或忽略該消息。
但是，使用Q-Link服務的在線消息導致用戶每月收取的服務費用收取額外的每分鐘費用。
ICQ，Yahoo！ Messenger和AIM
在九十年代，Quantum Link更名為America Online，幫助迎來即時通訊的新時代。 雖然ICQ是一個基於文本的信使，於1996年成為第一個向群眾推銷自己的公司，但1997年AIM的首次亮相是該行業的一個轉折點，因為成千上萬的年輕的，技術精湛的用戶在這個機會上躍躍欲試彼此分享即時消息。
雅虎 推出了自己的Yahoo! 1998年的Messenger ，1999年的微軟MSN，以及2000年代的其他人。 Google Talk於2005年發布。
多協議即時消息打開門
直到2000年，IM用戶別無選擇，只能運行多個IM應用程序來訪問不同網絡上的朋友。 也就是說，直到Jabber改變了規則。
作為一種多協議IM ，Jabber通過充當一個單一網關來同時訪問多個即時消息客戶端，從而將即時消息整合在一起。 這些客戶的用戶現在可以同時在他們的AIM上與朋友聊天，Yahoo！ 和來自單個應用程序的MSN聯繫人列表。 其他多協議客戶端包括Pidgin，Trillian，Adium和Miranda。
社交媒體和移動IM景觀
隨著Facebook和Twitter等社交網絡和服務的興起，以及向智能手機和平板電腦等移動設備的轉變，即時消息已經不斷發展和演變。 例如，Facebook提供Facebook聊天功能，允許其用戶通過IM風格界面相互通信。
Facebook Chat提供的API允許第三方應用程序（如AIM和Adium）連接到該服務，以便用戶可以繼續集中各種IM服務; 然而，在2015年Facebook關閉了API並且第三方應用程序不再能夠訪問其即時通信服務，該服務僅更名為Facebook Messenger。
移動平台為IM通信提供了良好的條件，眾所周知的IM服務開始提供其即時消息服務的移動應用版本。 應用程序市場也隨著各種新的即時消息應用程序爆炸式增長。
在個人電腦上，基於網絡的技術在2000年代末和2010年代取得了很大進展，為了使用流行的即時通訊服務（例如Yahoo!），無需下載和安裝應用程序。 Messenger，AIM和ICQ。
即時消息服務還涉足通過互聯網開放的新型通信方式，包括VOIP和互聯網電話呼叫以及短信發送。 IM和應用程序（如Skype和FaceTime）也擴展了視頻聊天功能。