術語網絡效應通常指的是適用於某些產品和服務的商業原則。 在經濟學中，網絡效應可能會改變產品或服務對消費者的價值，這取決於其擁有的客戶數量。 其他類型的網絡效應也存在。 這個名字來自通訊和網絡的歷史發展。
網絡效應的關鍵概念
網絡效應僅適用於某些業務和技術。 標準示例包括電話網絡，軟件開發生態系統，社交網站和廣告驅動的網站。 對於受網絡影響的產品和服務，基本要素包括：
- 臨界質量。 隨著越來越多的消費者採用（購買或訂閱）該產品或服務，其價值趨於增加。 當產品價值超過更多新客戶採用的成本時，客戶就會達到一定數量。 在商業領域，這往往會引發採用率迅速提高的消費者行為的臨界點。
- 擁塞。 如果增加新客戶會降低產品質量，網絡效應會導致價值下降。 例如，當數據流量過載時，Internet 熱點的價值會降低。
- 飽和。 當客戶數量無法以任何有意義的方式進一步增加時，網絡效應停止增加價值。 這可能發生在可用市場總量達到或產品達到有用性的基本限制時。
簡單的網絡效應模型假設每個客戶均衡地推動價值。 在包括社交網絡在內的更為複雜的網絡中，較小的人群往往比其他人獲得更多的價值，無論是通過內容貢獻，招募新客戶，還是花費整體時間。 註冊免費服務但從未使用它們的客戶可以說沒有任何價值。 有些客戶甚至可能產生負面的網絡價值，例如通過產生垃圾郵件。
網絡效應的歷史
美國聯邦通信委員會的Tom Wheeler在其2013年白皮書“網絡效應：過去，現在和將來對我們網絡的影響”中概述了網絡效應背後的大部分歷史。 他確定了通訊中的四項革命性發展：
- 印刷機
- 鐵路
- 電報
- 數字通信
從這些歷史事例中Wheeler先生介紹了今天我們的世界產生的三種網絡效應：
- 信息現在流向個人，而不是需要前往信息來源的人
- 信息流的速度在不斷增加
- 分散和分散的經濟發展日益成為可能
在計算機網絡中，Robert Metcalfe在以太網採用早期應用網絡效應思想。 薩爾諾夫定律，梅特卡夫定律和其他人都對推進這些概念做出了貢獻。
非網絡效應
網絡努力有時會與規模經濟混淆。 產品製造商擴大其開發流程和供應鏈的能力與消費者採用這些產品的影響無關。 產品時尚和帶子也同樣獨立於網絡效應而發生。