參照完整性是關係數據庫管理系統中的一項數據庫功能。 它通過應用約束來確保數據庫中的表之間的關係保持準確，以防止用戶或應用程序輸入不准確的數據或指向不存在的數據。
數據庫使用表來組織它們包含的信息。 它們與Excel等電子表格類似，但對高級用戶來說功能更強大。 數據庫通過使用主鍵和外鍵來工作，這些鍵維護表之間的關係。
首要的關鍵
數據庫表的主鍵是分配給每個記錄的唯一標識符。 每個表將有一列或多列指定為主鍵。 社會安全號碼可以是員工數據庫列表的主鍵，因為每個社會安全號碼都是唯一的。
但是，由於隱私問題，分配的公司ID號碼是用作員工主鍵的更好選擇。 某些數據庫軟件（如Microsoft Access）自動分配主鍵，但隨機鍵沒有實際意義。 最好使用一個有意義的密鑰記錄。 實施參照完整性的最簡單方法不是允許更改主鍵。
外鍵
外鍵是表中與不同表的主鍵匹配的標識符。 外鍵創建與不同表的關係，參照完整性是指這些表之間的關係。
當一個表具有指向另一個表的外鍵時，參照完整性的概念指出，除非在鏈接表中存在相應的記錄，否則不得向包含外鍵的表添加記錄。 它還包括稱為級聯更新和級聯刪除的技術，可確保對鏈接表所做的更改反映在主表中。
參照完整性規則示例
考慮你有兩個表的情況：員工和經理。 Employees表具有名為ManagedBy的外鍵屬性，該外鍵屬性指向Managers表中每個員工經理的記錄。 參照完整性強制執行以下三條規則：
- 除非ManagedBy屬性指向Managers表中的有效記錄，否則無法將記錄添加到Employees表中。 參照完整性可防止將不正確的細節插入到表中。 任何不符合參照完整性規則的操作都會失敗。
- 如果Managers表中記錄的主鍵發生更改，則Employees表中的所有對應記錄都會使用級聯更新進行修改。
- 如果刪除管理者表中的記錄，則使用級聯刪除刪除Employees表中的所有相應記錄。
參照完整性約束的優點
使用具有參照完整性的關係數據庫管理系統提供了幾個優點：
- 防止輸入重複數據。
- 防止一個表指向另一個表中不存在的字段。
- “合作”表格之間保證一致性。
- 防止刪除包含另一個表中的外鍵引用的值的記錄。
- 防止向包含外鍵的表添加記錄，除非鍊錶中存在主鍵。